Исход беженцев называют также бегством на лодках, потому что многие отправились на небольших лодках по штормовому морю в Швецию и Финляндию. Поэтому бежавших называют еще лодочными беженцами. В числе этих людей было много тех, кто больше никогда не смог увидеть свою родину. В новых странах проживания эстонцы создали различные организации зарубежных эстонцев, которые занимались сохранением эстонской культуры и борьбой за восстановление собственной государственности в сотрудничестве с оставшимися на Западе эстонскими дипломатами. Эстония так и не покорилась – сопротивление в различных формах продолжалось вплоть до восстановления независимости Эстонской Республики в 1991 году.
В 1943 году, после нескольких поражений немецких войск на Восточном фронте в войне наступил поворотный момент, который стал первым тревожным сигналом, и в Эстонии начался организованный на государственном уровне исход беженцев. Сначала с разрешения немецких властей и при поддержке властей Швеции начали уезжать прибрежные шведы, с которыми разными путями бежало и большое число эстонцев. Прежде относительно небольшой исход беженцев и эвакуация приобрели массовый характер летом и осенью 1944 года. В общей сложности из Эстонии бежало (эвакуация/отъезд в Германию, а также исход беженцев в Финляндию и Швецию) около 75-80 тысяч человек. Среди беженцев были представители всех социальных и возрастных групп.
Из-за военных действий дорога уже сама по себе была очень опасной. Небольшие лодки, как правило, были приспособлены только для прибрежного рыболовства, а не для длительного плавания да еще перегруженными. На этом пути погибло, по оценкам, 6-9% общего числа беженцев. Сегодня невозможно сказать, сколько лодок на самом деле не добралось до цели и пропало в море. Из больших судов, на которых отправляли беженцев в Германию, в результате боевых действий погибло два – отбывший 21 сентября из Таллинна транспортный корабль „Moero“ и вышедшее 3 октября из Курессааре учебное судно морского флота „Nordstern“.
Почему бежали и что стало с Эстонией?
Причиной исхода беженцев стал сильный страх перед наступлением Красной армии, потому что люди еще хорошо помнили террор первого года советской оккупации (с июня 1940 г. по июль 1941 г.). Во время первой советской оккупации в Эстонии проводились репрессии, аресты государственных деятелей, люди пропадали или оказывались арестованными, в Красную армию мобилизовали в это время примерно 33 000 эстонских мужчин. Кроме того, эстонцы пережили организованную советской властью высылку 14 июня 1941 года, когда из Эстонии в Сибирь было депортировано более 10 000 человек.
Скоро советская оккупация сменилась немецкой оккупацией, которая продолжалась с осени 1941 г. по осень 1944 г. 22 сентября Красная армия вошла в Таллинн. Кровавые бои шли на Сааремаа, где Красная армия взяла под свой контроль полуостров Сырве лишь 24 ноября 1944 г.
На Ялтинской и Потсдамской конференциях Советский Союз добился того, что западные союзники не оспорили вопроса оставления стран Балтии в составе СССР. Но политика непризнания продолжалась, несмотря на это. Политические последствия Второй мировой войны завершились для Эстонии лишь с восстановлением независимости в 1991 году и выводом российских войск в 1994 году.
Оставаться или уезжать? И если уезжать, то куда и на какое время? Отвергнуть близких и свою родину? Что будет с моей страной? Эти вопросы поздним летом и ранней осенью 1944 года не давали покоя тысячам эстонцев, терзая их умы и сердца.
В Германию и на оккупированные Германией территории выехали, в общей сложности, более 40 000 эстонцев, в Швецию – около 27 000 эстонцев. Эстонские беженцы сосредоточились, в основном, в лагерях для перемещенных лиц (displaced people) в Германии, в оккупационных зонах США и Великобритании. Лагеря с самыми большими эстонскими общинами находились в Гейслингене, Аугсбурге и Любеке, в каждом из них в наиболее активное время проживало по несколько тысяч эстонских беженцев. Эти лагеря были закрыты лишь в начале 1950-х годов.
Люди думали, что покидают родину временно, на несколько месяцев, в крайнем случае, на год. Но по прошествии времени стало ясно, что обратного пути нет, и люди оставались на месте или переселялись в новые страны по всему миру. Наиболее крупные общины эстонцев сформировались в Швеции, США, Канаде, Великобритании и Австралии. Часть беженцев, вместе со служившими в немецкой армии, около 21 500 человек, репатриировались в Советский Союз. С этой целью СССР запустил мощную пропагандистскую машину.
В указанных странах эстонцы создали различные организации зарубежных эстонцев, которые занимались сохранением эстонской культуры и борьбой за восстановление собственной государственности. Многие организации действуют и сегодня. На чужбине продолжали творить поэтесса Марие Ундер, писатель Карл Ристикиви, композитор Эдуард Тубин, художница Карин Лутс и многие другие.
Вспоминая массовый исход эстонских беженцев на Запад во время Второй мировой войны, мы выражаем уважение тем государствам, общинам и отдельным лицам, которые в свое время приняли эстонцев с их семьями и оказали им помощь.
